L’Etna, luogo di incomparabile bellezza, è il più importante vulcano attivo
d’Europa, supera i 3.300 metri di altezza e con la sua forma quasi conica domina il mar Mediterraneo.
È un fondersi, in modo armonioso, di vari elementi naturali: vulcanologici, geologici, climatici, biologici, ed infine anche antropologici. L’apparato è costituito da antichi edifici vulcanici. L’Etna vero e proprio è il più recente chiamato “sistema del Mongibello” formato dall’attuale Cratere Centrale, con la voragine principale e la voragine Ovest, e dai due crateri subterminali di Nord-Est formatosi nel 1911, e di Sud-Est, formatosi nel 1978. L’attività dell’odierno Mongibello (emissione di gas e cenere) in periodi di apparente calma e tranquillità, viene definita “attività moderata e persistente”. Il sistema etneo è molto complesso strutturalmente ed è in continua evoluzione: periodi distruttivi (crolli, frane e sprofondamenti) si alternano a periodi costruttivi (attività esplosiva piroclastica ed emissione di lava). E’ molto importante la distribuzione della vegetazione: dalle coltivazioni costiere e di pianura si passa a quelle degli agrumeti, uliveti e vigneti per poi lasciare posto intorno quota 1.000 metri ai boschi di castagno, querce e pini. Il faggio e la betulla si spingono fino a quota 2.000 metri: al di sopra di tale quota la vegetazione diventa arbustiva e domina un cespuglio spinoso, endemico, “l’astragalo”. Tra quota 2.000 e 3.000 metri l’astragalo cede il posto “all’antemide” ed al “senecio” per poi passare oltre i 3.000 metri di quota al deserto tipicamente vulcanico dove domina, incontrastato, il vulcano Etna.
